The Legend of Zelda: Breath of the Wild - Le souffle de la liberté dans Hyrule

Lors de sa sortie en mars 2017, simultanément au lancement de la console Nintendo Switch, The Legend of Zelda: Breath of the Wild n'était pas seulement un nouveau chapitre très attendu d'une franchise iconique ; c'était une révolution. Nintendo a pris le pari audacieux de déconstruire les conventions établies de sa propre série pour livrer une aventure en monde ouvert d'une ampleur et d'une liberté sans précédent, marquant durablement l'industrie du jeu vidéo.

Un royaume dévasté à explorer

Le jeu nous plonge dans un royaume d'Hyrule magnifique mais marqué par la désolation, 100 ans après qu'un cataclysme, le "Fléau Ganon", a ravagé le pays et vaincu ses protecteurs. Link se réveille d'un long sommeil, amnésique, dans un monde où la nature a repris ses droits sur les ruines d'une civilisation avancée. Guidé par une voix mystérieuse, il doit retrouver ses souvenirs, maîtriser d'anciens pouvoirs et explorer ce vaste monde pour comprendre comment vaincre Ganon, toujours tapi dans le château d'Hyrule.

Ce qui frappe d'emblée, c'est la liberté totale offerte au joueur. Après un bref tutoriel sur le Plateau du Prélude, l'intégralité de la carte est accessible. Voulez-vous suivre la trame principale, explorer des régions reculées, chercher des sanctuaires cachés, ou même tenter d'affronter Ganon immédiatement (bien que ce soit extrêmement difficile) ? Le choix vous appartient.

Réinventer l'aventure

Breath of the Wild introduit des mécaniques de jeu qui bouleversent les habitudes des fans de Zelda et définissent son identité unique :

 * Un monde systémique: Le jeu repose sur une physique et une "chimie" cohérentes. Le feu se propage à l'herbe et au bois, le métal conduit l'électricité, le vent influence le vol en paravoile et la progression des flammes, le froid oblige à se couvrir... Ces interactions créent des situations émergentes et encouragent l'expérimentation.

 * La Tablette Sheikah: Au lieu d'une accumulation d'objets spécifiques à un donjon, Link dispose dès le début de pouvoirs polyvalents grâce à la Tablette Sheikah : manipuler le métal (Polaris), figer des objets dans le temps (Cinetis), créer des piliers de glace sur l'eau (Cryonis), et poser des bombes à distance.

 * Exploration verticale: Presque toutes les surfaces peuvent être escaladées, limitées uniquement par une jauge d'endurance. Combinée à la paravoile qui permet de planer depuis les hauteurs, cette mécanique transforme radicalement l'exploration et le rapport à l'environnement.

 * Durabilité des armes: Les épées, arcs et boucliers se brisent après un certain nombre d'utilisations. Ce système controversé force le joueur à s'adapter constamment, à utiliser l'environnement à son avantage et à varier son arsenal.

 * Sanctuaires et Créatures Divines: Les longs donjons thématiques traditionnels sont remplacés par plus de 100 mini-donjons appelés Sanctuaires, chacun proposant une énigme ou un défi de combat, et par quatre Créatures Divines, des donjons plus vastes intégrés à la narration principale.

 * Cuisine et survie: La collecte de cœurs est moins fréquente ; il faut cuisiner des plats et des remèdes à partir d'ingrédients trouvés dans la nature pour regagner de la vie, améliorer ses statistiques ou résister aux éléments.

Une narration subtile et une atmosphère mélancolique

Plutôt qu'une histoire linéaire imposée, Breath of the Wild opte pour une narration plus fragmentée. Le joueur découvre le passé et les enjeux en retrouvant des souvenirs disséminés dans Hyrule, en lisant des journaux intimes ou en parlant aux personnages. Cette approche renforce le sentiment de découverte et laisse une grande place à l'interprétation. L'ambiance générale est souvent contemplative, voire mélancolique, portée par une direction artistique sublime et une bande-son discrète qui sait se faire épique lors des moments clés.

Un succès phénoménal et un héritage durable

Breath of the Wild a été un triomphe critique quasi unanime, souvent cité parmi les meilleurs jeux vidéo de tous les temps. Son succès commercial a été colossal, contribuant massivement au démarrage fulgurant de la Nintendo Switch.

Plus important encore, son approche de la conception en monde ouvert – axée sur la liberté du joueur, l'émergence et l'interaction systémique – a profondément influencé de nombreux jeux sortis après lui. Il a prouvé qu'un monde ouvert pouvait être captivant non seulement par sa taille, mais surtout par la densité de ses possibilités et la récompense intrinsèque de l'exploration pure.

En conclusion, The Legend of Zelda: Breath of the Wild n'est pas seulement un jeu exceptionnel, c'est un jalon dans l'histoire du jeu vidéo. Il a revitalisé une franchise adorée en osant briser ses propres codes et a offert aux joueurs une aventure d'une liberté et d'une richesse inoubliables, dont l'influence se fait encore sentir aujourd'hui et a ouvert la voie à sa suite tout aussi ambitieuse, Tears of the Kingdom.